妈祖（又称天上圣母、天妃、天后）是全球华人最具代表性的海神信仰，有真人原型，以福建莆田湄洲岛为发源地，流传千年，影响遍及49个国家和地区 。

一、基本信息与生平

- 原名：林默（也称林默娘），北宋建隆元年（960年）农历三月廿三生于福建莆田湄洲岛，为当地望族九牧林氏后裔
- 生平：28岁（987年农历九月初九）因救助海难不幸遇难，传说羽化飞天
- 生前事迹：通晓医术、熟习水性、洞晓天文气象，常为渔民治病、预测天气、救助遇险船舶，行善济世，深受百姓爱戴
- 称号演变：从民间尊称"妈祖"，到宋高宗首次赐封"灵惠夫人"，历经宋、元、明、清四朝36次褒封，晋升为"妃""天妃""天后"直至"天上圣母"，冠绝古今

二、信仰与文化传播

- 核心神格：海上守护神，护佑渔民、海员、旅客、商人和所有海上活动者；同时也是家庭与社区的守护者
- 传播范围："有海水的地方就有华人，有华人的地方就有妈祖"，全球49个国家和地区有上万座妈祖分灵庙宇，信徒超亿人
- 传播路径：从湄洲岛→中国东南沿海→港澳台→东南亚→全球华人社区；郑和下西洋等航海活动大力推动其传播

三、重要习俗与祭典

1. 主要祭祀日
- 农历三月廿三：妈祖诞辰日
- 农历九月初九：妈祖羽化升天纪念日
2. 祭典形式
- 官祭：按儒家礼制，规格高，由官员主祭
- 民祭：由僧人或道士主持，宗教色彩浓厚
- 海祭：在海边举行，体现海洋文化特色，是湄洲岛重要活动
3. 文化地位
- 2006年：妈祖祭典入选首批国家级非物质文化遗产名录
- 2009年：妈祖信俗被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，成为中国首个信俗类世界遗产
- 与黄帝祭典、孔子祭典并称为"中华三大祭典"

四、文化意义与现代价值

1. 精神象征：代表和平、包容、奉献、救苦救难的中华传统美德，成为华人海洋文化的精神图腾
2. 文化纽带：跨越地域、语言、文化差异，促进全球华人社区联系与团结，尤其在海峡两岸交流中发挥重要作用
3. 现代价值：
- 推动海洋文化保护与传承
- 促进旅游与经济发展（如湄洲岛妈祖文化旅游）
- 成为中外文化交流的重要载体

五、核心圣地

- 湄洲妈祖祖庙：位于福建莆田湄洲岛，是妈祖信仰发源地，全球妈祖庙的"祖庭"，每年吸引海内外数百万信徒"回娘家"谒祖进香

妈祖信仰已超越宗教范畴，成为中华文化的重要组成部分，体现了中华民族对海洋的敬畏与探索精神，以及"护国庇民"的家国情怀。

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